Бабочка Монарх : Великое и Опасное Турне "Данаиды Монарх"

   В окрестностях Валье -де- Браво в Мексике располагается Святилище Бабочек - Пьедра Эррада, которое ежегодно предоставляет временное пристанище с особым лесным микроклиматом  для более чем 2 миллионов бабочек Монархов. Воздух в лесу тонкий, прохладный и тихий, и ранним зимним утром посетителей парка везут на лошадях к месту ночевки монархов.

   Из-за чувствительности бабочек к низким температурам десятки тысяч из них соединяются вместе на ветвях и стволах елей для поддержания тепла,  и хотя монархи весят меньше полуграмма каждая, ветки деревьев провисают под тяжестью этих кластеров. Благодаря матовой нижней поверхности крыльев, бабочки становятся почти незаметными, маскируясь на коре и листве, но когда восходит солнце, и лучи пробиваются сквозь ветви, бабочки пробуждаются, и, хлопая крыльями, покрывают ветви яркими красками.

    По мере того, как воздух прогревается в течение первой половины дня, монархи начинают свой путь под гору, где они будут пить воду из соленых грязевых прудов и поглощать цветочный нектар до обратного вылета к своим  деревьям. Когда тысячи из них одновременно взлетают, взмах их крыльев звучит, как мягкий успокаивающий дождь или шелест листьев на легком ветру.

    Каждый года в конце лета и начале осени Данаиды Монарх, обитающие в Восточной Канаде и Соединенных Штатах, чтобы спастись от приближающейся зимы, осуществляют перелет в Центральную Мексику, где зимние температуры и уровень влажности более покладисты. А монархи из западной части Северной Америки мигрируют  в аналогичный умеренный климат Южной Калифорнии, где гнездятся в сосновых и эвкалиптовых деревьях. Ученым до сих пор неизвестно, что именно в организме бабочки вызывает стремление к миграции, но каждый год какой-то инстинкт устремляет миллионы бабочек к южной части дома, где они живут с октября по март.

   Протяженность перелета монархов насчитывает 2500 км в каждую сторону. Они пролетают около 30 миль ежедневно, используя попутный ветер и воздушные потоки, чтобы скользить по воздуху и сохранять энергию. Danaus Plexippus - удивительные насекомые, они улетают подобно птицам с севера на юг зимовать. Но, в отличие от птиц,  одно поколение бабочки не может долететь туда обратно. Загадка этих бабочек заключается в том, что последовательно должны смениться 4-5 поколений за время своего турне, чтобы прибыть к месту зимовки.

   Ближе к концу зимы, когда дни становятся теплее и длиннее, Монархи готовятся к своему возвращению на север. Как только бабочки долетают до южных границ  Соединенных Штатов и Мексики,  они ищут молочай, на котором откладывают яйца. Бабочки, которые появляются из этих яиц означают начало нового жизненного цикла Данаиды Монарх, и известны в науке, как первое поколение бабочек. Полный цикл превращения монархов от стадии яйца до гусеницы, а затем до куколки и к зрелому насекомому занимает около 1 месяца. Когда бабочки первого поколения достигают зрелого возраста, то откладывают свои яйца  по пути своего дальнейшего возвращения на север, создавая поколение весенне-летнего цикла. Процесс повторяется в течение последующих 3 поколений бабочек, миграция каждого поколения монархов занимает от 2 - 5 недель.

   Но Североамериканские бабочки, рожденные в  последнем летнем поколении в цикле выполняют другую работу. Они должны развернуться и мигрировать на юг до монархов зимнего размещения, находя участок деревьев за тысячи километров, где они никогда раньше не были. Бабочки последнего поколения отличаются от предыдущих, выходя из куколки в состоянии репродуктивной диапаузы, которая предотвращает их от размножения. В результате последнему поколению Данаид в цикле удается сохранить энергию, столь необходимую для миграции на дальние расстояния. Только после окончания зимы, незадолго до возвращения на север репродуктивная функция возобновляется.

     Бабочка Монарх с характерными оранжевыми крыльями с рисунком из паутины черных вен и небольшими белыми точками олицетворяет природу, как нечто зачаровывающее. Близкий сородич Монарха - тропическая бабочка  Данаида Хризипп или  Африканский Монарх, которая имеет тот же набор цветов на крыльях : оранжевый, черный и белый. Известны случаи наблюдения Данаиды Хризипп в Крыму, однако главное отличие бабочек состоит именно в поведении. Североамериканские монархи- это мигрирующие бабочки, тогда как африканский подвид монарха - неперелетная бабочка, оказывается на новых территориях, скорее занесенная ветрами.

      Монархи также являются воплощением природной хрупкости и эфемерности. 

     Согласно Нью Йорк Таймс количество мигрирующих из США бабочек Монархов сократилось на 90 % за последние 20 лет.  Это связано с изменением климата и утраты мест обитания. На полях молочай стали вытеснять кукуруза и семена сои . Хотя в последние несколько лет отмечается тенденция к постепенному  небольшому росту численности Монархов. Это связано с мерами, предпринятыми Правительством США. Было  сокращено количество вырубаемых деревьев, а также разработаны фермерские  программы, мотивирующие фермеров выращивать растение  для потомства Монархов - молочай на своих плантациях. Сама Первая Леди в США в 2014  году показала свой сад, в котором посажен и процветает молочай. К сожалению, государство может урегулировать не все угрозы для Монархов. Бабочки очень восприимчивы к экстримальным  погодным условиям (к засухам и ураганам). Ранние заморозки или нехарактерный для времени года ливень, способны уничтожить целые скопления ночевок бабочек.

     Некоторые организации начали принимать меры, чтобы защитить этих хрупких насекомых. В ноябре 2008 года Юнеско включило заповедник Пьедра Эррада в список Всемирного Наследия. До этого момента, множество пристанищ монархов было уничтожено лесозаготавливающей промышленностью. Теперь сохранение лесов в Пьедра Эррада является приоритетной задачей. Полиция даже контролирует скорость движения автотранспорта на территории заповедника, не разрешается превышать скорость 9 миль/час недалеко от святилища монархов.